아버지의 땀으로 키운 벼 한 섬, 어머니의 정성으로 만든 누룩 한 줌. 하늘이 내린 정수 한 말로 다섯 번 정성껏 빚어 만든 ‘백제 술 무령화원’이 비상을 꿈꾸고 있다. 

공주시 산성시장 골목 한 모퉁이로 걸음을 옮기다보면 ‘우리 술 정담 양조장’이라는 간판이 눈에 들어온다. 매장 입구에는 검이불루(儉而不陋), 화이불치(華而不侈)가 적혀져 있다. 검소하지만 누추하지 않고 화려하지만 사치스럽지 않다는 뜻으로 백제의 아름다움을 한 줄로 표현했다고 한다. 

이곳에서 한때 사업 실패로 극단적인 선택까지 고민하다 술 빚는 남자로 돌아온 ‘우리 술 양조장 정담’(情談) 최예만 대표(59)를 만났다. 

그는 자신의 처지를 패망한 백제를 술로 부활시키는 심정으로 미친 듯이 자신의 혼(魂)을 술에 담고 있다. 

평소 술이라면 입에도 대지 않던 그가 술을 빚기로 결심한 계기는 우연히 찾아왔다. 

2000년대 초반 자포자기의 심정으로 헝가리, 체코, 폴란드 등 북유럽을 여행하던 중 집집마다 자신들만의 술(와인)을 만들고 있는 모습에 눈이 번쩍 띄었다고 한다. 

사실 우리나라도 한때 가양주라고 해서 세 집 걸러 한 집 꼴로 술을 빚어 마셨다. 백하주, 이화주 등 전국적인 명성을 얻었던 술만 해도 300여가지에 달했다고 한다. 

그런 가양주가 일제 식민통치 시절 군비 조달을 위해 ‘조선주세령’을 내려 자가 술 제조를 법으로 금지시키고, 해방후에도 여전히 이어지면서 우리의 전통술은 거의 명맥이 끊겼다. 

그러다가 1995년부터 술을 개인이 빚어 마시는 것이 허용되어 90년간 가양주 문화 단절을 극복하는 기회를 맞게 되었다. 

그래서 최 대표는 제2의 인생을 고교시절을 보냈던 공주에서 내 술을 빚기로 결심했다. 

그는 "술은 만들고 싶다고 할 수 있는게 아니다. 술을 만든다고 하지 않고 빚는다고 하는 이유는 시간을 두고 묵묵히 지켜봐야 하기 때문"이라면서 그동안의 고뇌와 고심을 우회적으로 표현했다. 

최 대표는 마침내 2021년 술 제조 면허를 받고 백제 무령왕이 꿈꾼 유토피아를 술을 통해 이뤄보겠다는 의미를 담아 백제의 술 ‘무령화원’을 내놓았다. 

출처 : https://www.kukinews.com/newsView/kuk202303280096